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許多消費者有這類觀念，認為添加防腐劑會造成刺激，危害身體健康。但事實並非如此，合理且合法的添加防腐劑是可以幫助維持產品品質，化妝品中的營養成份雖然對肌膚有益，但同時也會成為病菌的食物來源。沒有適當地進行抑制及防堵，就有可能成為病菌孳生的溫床。

以下將介紹幾款常使用的防腐劑的作用機轉

對羥基苯甲酸酯類(paraben類)防腐劑：

常見的結構有：Methylparaben、Ethylparaben、Propylparaben、Butylparaben

作用原理：主要藉由干擾細菌細胞膜上的通道，抑制細菌養份的攝取

相關爭議：最一開始是因為在乳癌細胞中發現paraben的存在，此項發現衍生出「paraben類防腐劑會造成乳癌」的錯誤認知，後續的實驗結果也顯示出兩者並沒有直接關連，只要符合法規添加量，於保養品中的應用都是安全的。

 

多元醇類：

常見的結構有：Phenoxyethanol、Benzyl Alcohol、1,2-Hexanediol

作用原理：使細菌的細胞膜發生結構改變，造成致病菌因失去生理機能而凋亡。

相關爭議：誤食Phenoxyethanol雖然有抑制中樞神經的可能性，但因其在化妝品中的添加量極低，使用於肌膚後被身體吸收的機率更是微乎其微，因此可以被視為安全性高的防腐劑。但此防腐劑不適合使用於海洋友善的防曬乳中，因為Phenoxyethanol有加速珊瑚白化的可能性，因此被帛琉政府禁止使用。

 

甲醛釋放劑

常見的結構有：DMDM Hydatoin、Diazolidinyl Urea

作用原理：可以緩慢且穩定的釋放有效含量的甲醛，使甲醛滲入細菌內，造成DNA變性，破壞正常的細胞機能。

相關爭議：雖然甲醛釋放劑對肌膚的刺激不大，但仍有造成敏感的機率。